（本文发布于10月11日，作者是The Athletic网站的记者Fred Katz，文章内容不代表译者观点。）
就在尼克斯交易得到这个世界上最出色的得分手之一的几个月前，一位雄心勃勃的少年改变了这支队伍的未来。
在选秀夜，尼克斯做了一笔轰动的交易，他们得到了米卡尔-布里奇斯。在交易过后，一个公开的秘密也传遍了全联盟：尼克斯拥有24号签和25号签，他们肯定会交易走其中的一个签。
纽约需要省吃俭用，但这并不是因为他们的选秀权没什么价值，而是因为如今的NBA劳资协议所导致。最终，尼克斯用今年的首轮签选中了18岁的帕科姆-达迪耶。
达迪耶和他的经纪人Yann Balikouzou一起在巴克莱中心，冒着自掏腰包的风险，来确保达迪耶的新东家。当选秀进行到第十几顺位的时候，达迪耶的团队得知，尼克斯对他的前景很感兴趣，尽管他的薪资可能没有通常25号秀的薪水那么高。
首轮秀的薪资是通过选秀比例的制度来预先制定的，从状元秀到30号秀，最高的薪资能达到所规定的120%，最低为80%。顺位越靠前，该新秀的薪水就越高，但无论该范围如何制定，很少有球员会接受低于所规定薪资的120%的薪水。
达迪耶的驻美经纪人大卫-鲍曼告诉他的客户，他有机会在首轮被尼克斯选中，但可能得需要在薪资方面做出让步。25号秀通常薪资都有270万美元，但无论尼克斯选中谁，这个球员都可能要接受低于这个数字的薪水——180万美元。当鲍曼向达迪耶说明球队的财务状况时，选秀大会已经进行到第21顺位了。当时达迪耶并没有太多的时间来做决定，但他从来都不需要考虑任何东西。
达迪耶出身卑微，他想在纽约打球，上赛季他在德国只赚了4万欧元（约为4.4万美元）。对他来说，180万美元听起来并不像是要做出牺牲。
“就这么做吧。”达迪耶告诉鲍曼。
至此，达迪耶成为自2019年以来，首位只签下80%合同薪资的首轮球员。当然，这则新闻并没有引起多大的轰动。
就在几个月后，新闻的标题变了：
如果达迪耶签的是一份全额新秀合同的话，那尼克斯就无法交易得到唐斯——或者，至少他们不可能以这样的方式得到唐斯。
在季前赛开始前的那个周末，尼克斯同意了他们今夏的第二笔重大交易，他们将兰德尔和迪文岑佐交易到了森林狼，换来了自己多年来一直都换不到的唐斯。但关于这三个人的交易，并没有就此结束。
在一个充斥着工资帽、土豪线和各种琐事的联盟里，尼克斯已经掌握了所有的细节。在7月完成的布里奇斯的交易后，尼克斯的总薪资上限为1.889亿美元，也就是第二土豪线的门槛。在交易得到唐斯后，一旦常规赛开始，尼克斯距离第二土豪线只差33.5万美元了。
如果达迪耶签下的是270万美元的全额新秀合同，而不是180万美元的话——尼克斯给达迪耶的德国球队付了85万美元的买断费，这笔钱不计入工资帽——在得到唐斯后，他们的总薪资将超过第二土豪线，联盟是不允许他们这么做的。
直到选秀大会的几个月后，当尼克斯意识到，首发中锋米切尔-罗宾逊将缺席本赛季大部分比赛时，他们才想去得到唐斯。尼克斯开始在联盟寻找目标，他们选中了唐斯，而迪文岑佐也是森林狼长期以来的最爱，也是尼克斯不愿放弃的球员，但当关于唐斯的交易谈判迅速升温时，尼克斯的谈判进展比以往都要快不少。
到了9月28日晚上，尼克斯和森林狼达成了一个协议，以及还剩下一个棘手点，来结束一天的谈判：他们和森林狼达成了交易的主体，就是包括唐斯、兰德尔和迪文岑佐三个人，现在就到了这笔交易的困难部分还需解决。
据消息人士透露，在整个谈判过程中，森林狼和三位尼克斯高管进行了交谈，分别是总裁莱昂-罗斯、篮球运营高级副总裁格尔森-罗萨斯和篮球战略规划副总裁布洛克-阿勒。莱昂-罗斯是唐斯的前经纪人，而罗萨斯在担任森林狼篮球运营总裁时曾和唐斯共事，而阿勒则去做这笔交易中的一些繁琐的脏活。
自从2020年接手球队以来，尼克斯的管理层就一直痴迷于球员们的“边际价值”，这在他们选中达迪耶之前就已经出现过这种情况了。尼克斯和布伦森达成了一份降薪的续约合同，另一部分多出来的薪水给到了米切尔-罗宾逊。如果这些球员中，有任何一人签下的合同都是等于市场价值的话，那他们都没有空间来签下唐斯。
在他们选中达迪耶的同一个晚上，尼克斯交易走了他们的另一个首轮签；然后到了选秀大会的第二天，他们选中了泰勒-科勒克，这也是他们一直以来心仪的人选。多年来，尼克斯都拒绝放弃自己的首轮签，在阿努诺比的交易中，尼克斯也留住了他们的首轮签，直到他们今夏交易得到了布里奇斯——他们付出了不受保护的首轮签，这才让篮网同意放行。
在目前的劳资协议之下，很难有两支薪资仅保持在第一土豪线以上（2024-25赛季的第一土豪线为1.781亿美元）的队伍完成交易（尽管不是不可能）。一旦他们的薪资超出这个界限，则他们在交易中所溢出的薪资是拿不回来的。尼克斯和森林狼的薪资都很高，他们的总薪资都在第一土豪线以上，所以他们需要第三支队伍来完成交易，这支队伍要求能吃下数百万美元的合同。
所以，在这种情况下，尼克斯必须要找到一个合适的合作对象，来让他们的薪资情况减缓一些。
尼克斯队内的球员，要么无法被交易，要么对球队而言非常重要，要么合同薪水太低。而且，根据联盟的规定，他们只能用一名薪资最低的球员来匹配薪资——然后他们把凯塔-贝茨-迪奥普送至森林狼了。
于是，尼克斯和森林狼走回布里奇斯交易的老路，两支队伍的高层在确定好要交易的主体球员后，剩下的内容就交给策略师来解决了。
一开始，关于布里奇斯的交易提案（用博扬和一堆选秀权来换），会损害到尼克斯薪资空间的灵活性。布里奇斯的合同要比博扬大，这使得尼克斯离第二土豪线又接近了1000万美元。但是，篮网新赛季的总薪资不会太高，关于这方面的问题，他们不会有烦恼，也不介意吃下大合同。
与此同时，尼克斯还可以用鸟权，让他们在超过工资帽的情况下留住合同到期的球员，包括一些在7月份还很难得到保障合同的球员。在布里奇斯的交易后，尼克斯用底薪签了迪亚基特，还用290万美元的合同签下一名不怎么上场的后卫。就此，尼克斯提高了他们的总薪资，从而避免了第一土豪线上的硬工资帽。
在唐斯的交易中，尼克斯就做得很出色。
他们的三名前队员——查理-布朗、小杜安-华盛顿和达坎-杰弗里斯——都没有和NBA球队签约，这意味着尼克斯仍然有着他们的签约权。他们可以签下这三个人并交易，尽管他们必须要给他们支付工资。
但这只是理论上的选择。
来到10月，黄蜂成为尼克斯第三方交易球队的理想选择。他们不仅吃下了这三名前队员的合同，而且黄蜂的新任首席执行官杰夫-彼得森和尼克斯高管阿勒认识很久了，尼克斯可以签下这三个人，然后将他们交易至黄蜂，用现金来支付这三个人的薪水，再送上三个次轮签来作为感谢费。
但是，这其中也出现了一些状况。
小杜安-华盛顿
华盛顿在今夏早些时候与贝尔格莱游击队签约，但贝尔格莱德游击队无意让他回到NBA。如果让华盛顿离队的话，这意味着他要至少缺阵三场欧冠的比赛，其中包括一场对阵皇马的关键战役。
因此，贝尔格莱德游击队掌控了所有的把柄。
据消息人士透露，黄蜂希望华盛顿自己支付60万美元的买断费，但如果黄蜂不放华盛顿在48小时内回欧洲的话，球员本身还需要像贝尔格莱德游击额外支付160万美元。
在尼克斯当前的财政状况下，球队无法利用最低薪资的合同来匹配薪水，但尼克斯有一个计划：由于尼克斯薪资超出了第一土豪线，他们无法打包交易多个底薪，于是尼克斯将这三名球员薪资都提高了1美元，合理合法完成了薪资合并。
如果黄蜂没有立即放华盛顿回欧洲的话，那这些事情都是华盛顿无法控制的，球员也会因此交更多的费用。据联盟多个消息源透露，布洛克-阿勒在最初报价上没有做出让步，此外尼克斯还表示，他们不会为华盛顿的买断费支付任何费用，就像他们对达迪耶所做的那样，坚称如果华盛顿找不到和贝尔格莱德游击队解约的方法的话，他们还有其他的选择。
当然，这些选择都不如交易一个不在联盟中打球的球员实在，于是，尼克斯就这么拖着，而人们对此也再熟悉不过了。
据消息人士透露，布洛克-阿勒和总经理助理弗兰克-扎宁在7月份就告知布朗、华盛顿和杰弗里斯，如果他们留在自由市场的话，尼克斯有一丝机会能把他们先签后换，这将使得他们得到一份保障合同，就像尼克斯为了得到唐斯所做的那样。
在阿勒和其他人的支持下，以莱昂-罗斯为首的管理层已经想出方法，来如何让这种类型的球员变成资产，不管这些球员的天赋水平如何。在以往与能力不太出众的自由球员谈判中，球队都乐意和他们签下无保障合同，他们认为这对球队的薪资会很友好，也能给球员们带来帮助。是的，这名球员会将自己置于球队的任意摆布之下，但尼克斯也有可能在休赛期中用这名球员来做交易筹码，在这个过程中，球队需要把这名球员的合同转正。
与布朗和杰弗里斯不同的是，华盛顿并没有选择等待，他收到了一份来自贝尔格莱游击队的诱人报价。而随着唐斯的交易，现在华盛顿有了第二次的机会——不仅仅是他想着要赚更多的钱，而且在黄蜂可能会是他最后一次机会了，如果他能给人们留下深刻印象的话，那他就有机会继续在NBA中生存。
最终，贝尔格莱德游击队改变了合同的条款，华盛顿支付了60万美元的买断费，以及他离开游击队这段时间所需的每一天费用。而消息人士称，在唐斯的交易完成一周后，华盛顿在被黄蜂裁掉之前只为其打了一场比赛，现在的他打算再次回到贝尔格莱德游击队。
在如此混乱的一周里，这给华盛顿带来了六位数的收入，对于一位上赛季大部分时间在发展联盟的24岁球员来说，这不是一笔小数目。
对于所有关于新劳资协议如何伤害到联盟的中产阶级的合理讨论，事实就是，这对华盛顿这样的球员而言是很棒的。他赚到了额外的钱，即使这些钱需要他挤破头皮去争取。杰弗里斯和布朗的情况类似，这三人在新赛季开始前，都没有得到NBA球队的保障合同。
米尔顿和迪亚基特的情况也还好，前者上赛季被活塞解约，随后被尼克斯签下但只能干坐替补席；而后者的合同尼克斯必须得对其转正，以让他在布里奇斯的交易中作为添头。
莱昂-罗斯和他的管理层还在玩着工资帽的游戏，尼克斯现在有12位球员的合同受保障，根据联盟规定，他们还需要转正两名球员的合同来进入常规赛。据消息人士透露，此前签下训练营合同的沙梅特可能会留下，至于另一个位置，因为球队面临工资帽的限制，他们将不得不签下一名领最低薪资合同的新秀。
尼克斯距离第二土豪线很接近，以至于大多数被邀请参加训练营的球员都无法跟队训练，更别说让他们参加比赛了，如果签下Exhibit 10合同的话，那尼克斯有让他们留在发展联盟的权利，而如果这些球员在此期间受伤的话，他们的合同就将转为保障合同，而这将给球队的财务状况带来问题。
曾经有一段时间，尼克斯的管理层目标很模糊，他们想交易得到一位球星，然后他们意识到自己已经有布伦森了。几年前，他们努力争取过米切尔，但一旦抬价过高他们就退出了争夺。而关于他们与其他球队的谈判，从来都没有取得过多大的进展，直到布里奇斯和唐斯的交易出现。
在今年整个夏天，尼克斯打造了一个长期的核心阵容，因为这是他们多年前就已经在计划的事情了。
原文：Fred Katz
编译：JayChan
